La falta de viviendas para personas de bajos ingresos deja a las familias vulnerables

Nota del editor: Este artículo es el primero de una serie de cinco partes sobre los desafíos que enfrentan los inquilinos de bajos ingresos y las posibles formas de abordarlos. La serie cuenta con el apoyo de Wayfinders Ohio. Vuelve a consultar a lo largo de esta semana para leer más.

MANSFIELD – Nicole Davis solía despertarse en medio de la noche, aterrorizada de que algo le subiera por las piernas.

Su hijo Jason, estudiante de primer grado en la escuela primaria Woodland, estaba menos preocupado por los insectos. Lo que recuerda de su antigua casa son los mapaches.

“Siempre me despierto y oigo ruidos en las paredes”, recuerda.

Durante casi un año, Davis y cuatro de sus hijos alquilaron una casa en el lado sureste de Mansfield.

Davis dijo que la propiedad estaba plagada de problemas: el sótano estaba infestado de cucarachas y ratones y cubierto de moho negro. La familia no podía usar las rejillas de ventilación del zócalo debido al olor a humedad.

Algunas habitaciones no tenían accesorios de iluminación, por lo que Davis colocó cables de extensión e instaló lámparas. Hubo momentos en los que pasaron días sin agua caliente.

Davis había estado sin hogar durante cinco años antes de mudarse al apartamento. Saltaba entre hoteles y casas de otras personas mientras sus hijos se quedaban con familiares y amigos.

Luego ella y sus hijos se mudaron a su antigua residencia.

"Fue el peor año de mi vida", dijo Davis. “Me puso en un estado mental realmente deprimido. Vivía en mejores lugares siendo una persona sin hogar que alquilando a un dueño de barrio pobre”.

Como la mayor parte del país, el condado de Richland no tiene suficientes viviendas asequibles.

El Plan de Evaluación y Necesidades de Vivienda local publicado en enero proyecta que el condado de Richland necesitará alrededor de 2,700 unidades de alquiler más asequibles para satisfacer las necesidades de la comunidad en 2032. El informe define "asequible" como vivienda para quienes ganan menos del 80 por ciento del ingreso medio promedio. $41,550 para un individuo o $59,300 para una familia de cuatro en 2022.

El informe también encontró que más de 3.000 hogares inquilinos locales están gravemente afectados por los costos.

En otras palabras, uno de cada cinco hogares inquilinos en el condado paga más del 50 por ciento de sus ingresos en alquiler y servicios públicos. En total, el 44 por ciento de los inquilinos gastan más del 30 por ciento de sus ingresos en servicios públicos y alquiler.

Pero el condado de Richland no sólo tiene un problema de cantidad. Tiene un problema de calidad.

“Tenemos, en promedio, viviendas muy deficientes en todos los ámbitos en Mansfield”, dijo Steve Andrews, director ejecutivo de la Autoridad de Vivienda Metropolitana de Mansfield. "Muchos de nuestros inquilinos luchan con eso en el día a día".

Cuando es difícil encontrar una vivienda adecuada, algunos residentes sienten que no tienen más remedio que conformarse con menos.

Tyishiayanna Dinkins estaba encantada de encontrar una casa de dos pisos con cuatro dormitorios en Park Avenue West. Ella y sus hijos se mudaron allí en marzo de 2022.

Dinkins alquiló la casa con un vale de la Sección 8, una forma de asistencia federal para la vivienda administrada por la Autoridad de Vivienda Metropolitana de Mansfield (MMHA).

“La Sección 8 no es algo en lo que quiera estar para siempre”, dijo. "He estado trabajando para tratar de salir de eso, pero por el momento, es útil".

Si bien la casa pasó su inspección inicial, Dinkins y su abogado dijeron que problemas menores se convirtieron en riesgos para la salud después de que el propietario no los resolvió.

Poco después de mudarse, Dinkins notó que había escombros flotando por los desagües de la bañera y el lavabo del baño. El techo del primer piso debajo de la bañera comenzó a gotear.

Las condiciones continuaron deteriorándose a partir de ahí.

"(Dinkins) tenía aguas residuales saliendo de su bañera, del fregadero de su cocina", dijo la abogada de Mansfield, Lodema M'Poko.

“Tenía un moho insuperable en los sótanos donde bajaba y eso la enfermaba físicamente. Se quejó durante meses de lo que empezó como una fuga menor”.

Dinkins y Davis dijeron que intentaron comunicarse con las empresas de administración de propiedades fuera de la ciudad que supervisaban sus respectivos apartamentos, pero sus problemas nunca se resolvieron.

"Vivía en mejores lugares siendo una persona sin hogar que alquilando a un propietario de barrios marginales".

Kathy Goodwin es trabajadora de salud comunitaria del programa SAFE de las escuelas de la ciudad de Mansfield, que atiende a estudiantes que experimentan inseguridad habitacional y a sus familias.

El año pasado, 364 estudiantes y sus familias calificaron para recibir servicios. La mayoría, 318, vivían en casa de algún familiar o amigo. Diecinueve vivían en un hotel o motel. El resto residía en un refugio para personas sin hogar o para víctimas de violencia doméstica.

Goodwin dijo que conoció a varios clientes que viven en condiciones deficientes. Una de ellas dormía en colchones de aire con sus cuatro hijos porque en su apartamento había tantas chinches que no podían tener camas normales en la casa.

“Estaba tan húmedo que las babosas entraban a la casa a través de las rejillas de ventilación”, dijo Goodwin.

“Tenía una gotera en el techo que fue empeorando cada vez más hasta que el techo se derrumbó. Su hija tiene asma, por lo que terminó en el hospital por un par de días”.

Los autores de la Evaluación de las Necesidades de Vivienda del Condado de Richland indicaron que los líderes locales están conscientes del problema.

"En general, existen preocupaciones sobre la calidad de las viviendas de alquiler en el condado de Richland, especialmente en Mansfield", afirma el estudio.

“Muchas propiedades de alquiler, aunque asequibles, se encuentran en condiciones significativamente degradadas y contribuyen a una sensación de deterioro en ciertos vecindarios. Los propietarios de estas propiedades a menudo se encuentran fuera del estado y no están dispuestos a participar en esfuerzos de planificación local”.

Tú y yo miramos (algunas propiedades) y pensamos que nunca viviríamos allí. Otras personas lo miran y piensan: "No tengo otra opción".

No es un problema nuevo. Amy Hamrick, gerente del Banco de Tierras del Condado de Richland, todavía recuerda una conversación que tuvo con una madre de cuatro hijos mientras trabajaba para la ciudad de Mansfield hace 10 años.

“Ella estaba muy molesta; su arrendador no haría nada”, dijo Hamrick. “Había entre seis y dos metros y medio de agua en el sótano en todo momento. Sus hijos siempre estaban enfermos”.

La mujer no podía permitirse el lujo de buscar otro lugar: su alquiler estaba por debajo del promedio: solo $200 al mes.

"Tú y yo miramos (algún lugar) y pensamos que nunca viviríamos allí", dijo Hamrick. "Otras personas lo ven y piensan: 'No tengo otra opción'".

A menudo, los inquilinos en viviendas deficientes dudan en denunciar a sus propietarios ante los códigos y agentes encargados de hacer cumplir la ley o incluso ante un inspector de la MMHA. Algunos temen no poder encontrar otro lugar donde vivir. Otros temen represalias por parte de sus propietarios.

El novio de Davis la animó a denunciar al propietario. Mirando hacia atrás, dijo que desearía haberlo hecho, pero que no creía que nada cambiaría.

Hay múltiples factores que explican los desafíos de vivienda del condado de Richland.

Hamrick dijo que parte del problema es que los bajos valores de las propiedades, particularmente en Mansfield, han atraído a compradores que no invierten en revitalización o mantenimiento.

"Tenemos algunos actores realmente malos en esta área a quienes realmente no les importa", dijo Hamrick. “Muchos de ellos los compran, los colocan en LLC, los alquilan hasta que ya no pueden alquilarlos, dejan que vuelvan a través de una ejecución hipotecaria y compran otros.

"Es un problema en muchas áreas de Ohio".

Gary Cassady, nativo de Ontario y presidente de la Asociación de Inversores de Bienes Raíces de Mid Ohio, dijo que muchos de esos compradores no entienden el mercado local porque son de fuera del estado o incluso del país.

“He estado recientemente en casas que simplemente deberían ser derribadas y el tipo quiere $40,000 por ellas en un área donde las casas sólo se venden por $30,000”, dijo.

Los estigmas sobre los inquilinos de bajos ingresos también pueden incitar a los propietarios a invertir menos en propiedades de bajo alquiler.

“'¿Por qué poner $10,0000 en la casa cuando puedo poner $3,000 en la casa y obtener $300 a $400 al mes y de todos modos van a destrozarlo?'”, dijo Hamrick. "He oído eso de mucha gente".

Los inquilinos no son los únicos que pagan el precio del mantenimiento diferido. Los propietarios de viviendas vecinas también pueden sufrir caídas en el valor de sus propias propiedades.

"Los propietarios-ocupantes terminan atrapados en algunos de estos vecindarios", dijo Hamrick. “No se puede salir y obtener un préstamo sobre el valor líquido de la vivienda porque no tiene valor. Los bancos no te van a prestar más de lo que valdrá tu casa”.

El condado de Richland también tiene un parque de viviendas desproporcionadamente antiguo. Alrededor del 20 por ciento de las unidades de vivienda del condado se construyeron antes de 1939 y otro 55 por ciento se construyó entre 1940 y 1979.

En Shelby, casi un tercio de las unidades de vivienda se construyeron antes de 1939. En Mansfield, es una de cada cuatro.

Durante una conversación con miembros de una asociación de propietarios local, muchos le dijeron a Richland Source que revitalizar el parque de viviendas más decrépito del condado de Richland simplemente no es una buena inversión comercial.

Cassady dijo que recientemente visitó una propiedad cotizada por sólo $5,000, pero que se necesitarán al menos $40,000 para ponerla a un nivel habitable.

"El valor del alquiler no sería igual o equivalente a lo que se necesita para obtener un rendimiento decente que cubra todos los gastos", dijo.

Hamrick dijo que a veces se critica al banco de tierras por demoler tantas casas, pero sus razones son similares.

"Casi todas las casas (donadas al banco de tierras) necesitan plomería, electricidad y ventanas", dijo Hamrick.

“En muchos casos se podría salvar, pero podría costar 75.000 dólares en un vecindario de 30.000 dólares. Si vendiéramos una casa para salvarla, ¿vendría alguien y lo haría bien?

Incluso en el caso de viviendas antiguas en buen estado, las actualizaciones y el mantenimiento conllevan costos, lo que significa que los propietarios a veces necesitan aumentar sus alquileres para poder realizar mejoras. Invertir y mantener viviendas de calidad conlleva riesgos y un precio.

El inversionista inmobiliario local Edward Akinyemi dijo que los propietarios tienen que tener en cuenta los impuestos a la propiedad, los costos de mantenimiento y reparación, los seguros, las emergencias y, a veces, el pago de la hipoteca.

"La gente sólo ve el importe del alquiler que cobramos y piensa que esa es la cantidad de beneficios que obtenemos", añadió. "Una vez que se deduce todo eso, la mayoría de los propietarios realmente no ganan tanto dinero".

Dinkins y Davis tienen relaciones positivas con las personas que alquilan a partir de ahora.

Cuando Dinkins llegó a casa del trabajo el 17 de junio de 2022, descubrió que el techo de su cocina se había derrumbado.

Después de eso, supo que quedarse quieta no era una opción. Trabajó con la MMHA para rescindir su contrato de arrendamiento y se mudó con sus cinco hijos al pequeño apartamento de su madre.

Unos meses más tarde encontró su apartamento actual.

"Yo estaba emocionado. Estaba feliz porque se sentía bien tener algo lindo y nuevo”, dijo. “Cuando me mudé, nos acostamos en el suelo (sin colchones) durante aproximadamente un mes, lo cual estuvo bien.

"Me parecía bien, siempre y cuando tuviéramos un lugar adonde ir".

Su consejo para otras personas que viven en viviendas deficientes es que no dejen que nadie se aproveche de ellas.

"Todavía eres humano", dijo. “No dejes que te quiten el sustento justo debajo de tus pies. Lucha por ello. Eso fue lo que hice. Yo no me doy por vencido."

Aproximadamente ocho meses después de mudarse a su antigua casa, Davis recibió una llamada. Su nombre había sido retirado de la lista de espera de vales de la Sección 8.

Después de calificar para un bono, también pudo encontrar un lugar mejor. Ahora alquila una casa limpia y libre de plagas.

En su nuevo hogar, los hijos de Davis pueden invitar a sus amigos a jugar. Puede acoger a su familia en barbacoas de cumpleaños. Ella duerme bien por la noche.

“Ahora puedo respirar”, dijo. "Puedo estar cómodo en mi propia casa".

Su nuevo hogar está a la vuelta de la esquina de su antiguo apartamento.

"(El otro) apartamento todavía está en pie", dijo Davis. "Todavía están tratando de encontrar gente que lo alquile".

Reportero de Richland Source desde 2019. Me concentro en educación, vivienda y características. Alumna de Clear Fork. Siempre buscando la oportunidad de practicar mi español. ¿Tienes un consejo? Envíeme un correo electrónico a [email protected]. Más de Katie Ellington Serrao