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Cuando el pececillo Central Coast se enfrentó al gigante del fútbol Melbourne City en la gran final de la A-League de 2023, fue un caso clásico de David y Goliat.

Los pobres de la competición se enfrentan al músculo financiero del City, propiedad del coloso del fútbol mundial City Football Group.

"Al llegar a la gran final, los tres jugadores del Melbourne City en ataque valían más que el salario total de todo nuestro equipo", dijo el director ejecutivo de Central Coast, Shaun Mielekamp.

Sin embargo, fueron los Marineros quienes terminarían victoriosos, goleando al City por 6-1.

La respuesta a cómo pudo suceder esto está en el astuto plan de fútbol adoptado por el club de Nueva Gales del Sur.

Operando en la parte inferior del tope salarial multimillonario de la A-League debido a la falta de fondos, el entrenador de los Marineros, Nick Montgomery, combinó el reclutamiento de jugadores marginales de otros clubes y la construcción de la academia del club para formar un equipo ganador del campeonato.

"Tuvimos el gran lujo de que Nick Montgomery contratara a algunos grandes jugadores que no conseguían trabajo en ningún otro lado", dijo Mielekamp.

"Nectar Triantis se destaca como un jugador que no pudo enfrentarse a los costosos jugadores con visa en Western Sydney Wanderers.

"Él pudo entrar, saber que teníamos la academia allí, excelente de inmediato, directamente en la alineación titular y fue un jugador clave en el éxito de la gran final".

Es una historia similar en el Adelaide United, que ha tenido una línea de producción de jóvenes talentos locales interesantes que juegan en su exitoso equipo de la A-League en los últimos años.

"Los clubes más pequeños como nosotros y la Costa Central, lo necesitamos, no tenemos el gran presupuesto para comprar a los grandes jugadores", dijo el jefe del entrenador juvenil de los Rojos, Airton Andrioli.

Ha visto a jugadores como Mohamed Toure y Nestory Irankunda ascender de rango con el equipo juvenil jugando en la Liga Estatal local, hasta recibir contratos profesionales con el equipo de la A-League.

Ambos clubes han tenido éxito vendiendo jugadores jóvenes en el extranjero, creando un modelo de negocio exitoso para los clubes más pequeños.

"Son ingresos significativos hasta el punto de que este año probablemente será nuestra principal fuente de ingresos", dijo Shaun Mielekamp de Central Coast.

Desde que ganaron la gran final, los Marineros han vendido jugadores como Nectar Triantis al Sunderland del campeonato inglés y Sam Silvera al Middlesbrough.

Las ventas anteriores incluyen un acuerdo exitoso con el Newcastle, potencia de la Premier League inglesa, para el delantero de los Socceroos, Garang Kuol.

"Es parte del modelo de negocio. Si no vendemos jugadores y hacemos que los jugadores salgan del primer equipo, no podemos ofrecer un camino claro para que los más jóvenes avancen", dijo Mielekamp.

"Desde una perspectiva empresarial, permite que el club crezca, le permite aumentar los recursos para la Academia".

Andrioli dice que los Rojos tienen un plan futbolístico similar, es el lado comercial del fútbol.

"No es ningún secreto, siempre les decimos a los muchachos que les brindaremos un camino para jugar inicialmente en equipos nacionales más jóvenes, luego jugar en Adelaide y luego el siguiente paso será en el extranjero", dijo.

Musa Toure, de diecisiete años, es parte del equipo actual de Andrioli que ha llegado a la final de la Liga Estatal y muchos expertos lo consideran la próxima gran novedad.

Es el hermano menor de Al Hassan y Mohamed Toure, quienes saltaron a la fama en el fútbol con el Adelaide United y ahora juegan profesionalmente en el extranjero.

"[Yo] veía fútbol en la televisión con mi papá y siempre quisimos convertirnos en jugadores de fútbol profesionales, solíamos jugar todos los días hasta que nuestra mamá nos decía que entráramos", dijo Musa.

"Esa es nuestra vida, el fútbol".

Musa ha oído de primera mano lo difícil que ha sido para sus hermanos sobrevivir en el despiadado mundo del fútbol profesional en el extranjero, pero no se deja intimidar.

"Sería muy duro dejar mi país y mi familia, pero al final lo que importa es el fútbol y los sacrificios que vas a hacer para convertirte en futbolista profesional", afirmó.

Andrioli dice que si Touré y la sensación de la A-League Irankunda finalmente se venden, será un buen negocio para Adelaide.

"No tenemos la capacidad ni el gran presupuesto para traer grandes nombres y grandes jugadores, así que esperamos que esos jugadores vayan al extranjero y con eso obtengamos esa recompensa financiera", dijo Andrioli.

El éxito de la Mariners A-League está demostrando ser un imán para aquellos con grandes sueños.

"Estamos bombardeados con participantes en pruebas y ahora se necesita bastante trabajo para gestionar las solicitudes entrantes", dijo Mielekamp.

"Tenemos que asegurarnos de encontrar a las personas adecuadas por las razones correctas.

"Recibimos propuestas de niños de hasta 13 años, de padres y jugadores que buscan mudarse a la región para ser parte de la Academia".

Es una situación en la que todos salen ganando para los jugadores que sueñan con triunfar, mientras que los clubes de la A-League pueden seguir siendo sostenibles.