Casi $100 mil en multas aún no logran que el dueño de esta iglesia de San José arregle la monstruosidad del centro

Durante años, la iglesia centenaria en East St. James Street ha languidecido en mal estado, y mientras los vientos soplaban el jueves a través de la envoltura de plástico blanca y negra que envuelve el edificio, una cerca de alambre rodeó la propiedad llena de maleza. , y una casa rodante estaba estacionada adentro.

Ahora, el propietario con sede en China de la propiedad en la que la iglesia de San José en el centro de la ciudad ha estado vacía durante décadas podría terminar con una factura espectacular de la ciudad.

Z&L Properties, propietaria del edificio First Church of Christ, Scientist en 43 East St. James St., y está dirigida por un ejecutivo sumido en un escándalo de soborno, ya ha acumulado alrededor de 85.000 dólares en multas por permitir que la casa de culto se deteriorara. Pero los líderes de la ciudad dicen que Z&L todavía está de brazos cruzados, a pesar de las repetidas actividades de divulgación.

Como resultado, San José está considerando aumentar el límite de multa para los propietarios negligentes de $100,000 a medio millón de dólares con la esperanza de obligar a Z&L y otros a arreglar sus sitios. La ciudad también está considerando hacerse cargo de la propiedad, aunque los funcionarios dijeron que puede ser legalmente complicado.

"Detrás de mí hay un símbolo de negligencia que ya no será tolerado en la ciudad de San José", dijo el alcalde Matt Mahan el jueves afuera de la iglesia. "Lo que es un hermoso monumento histórico se ha convertido en una monstruosidad".

La iglesia de estilo neoclásico se construyó por primera vez en 1905 y ha estado vacía desde 1975. Fue comprada en 2017 por Z&L, que cubrió la iglesia con andamios con planes de renovar el sitio. Pero hoy, la iglesia se ha convertido en un símbolo de la decadencia con sus pilares blancos y su cúpula oscurecida por una envoltura de plástico en descomposición.

No se pudo contactar a Z&L, una empresa de bienes raíces con sede en China y una oficina en Fremont, para hacer comentarios. Un número de teléfono figuraba como fuera de servicio.

“Mi oficina (y) mi equipo se han visto inundados de correos electrónicos y llamadas sobre lo que nuestros electores llaman la 'iglesia de las bolsas de basura'”, dijo el concejal Omar Torres, que representa al barrio del centro de la ciudad, durante la conferencia de prensa del jueves. “No permitiré que esta importante propiedad histórica se deteriore. Estamos dando a nuestros residentes falsas promesas sobre nuestra capacidad para abordar problemas importantes en nuestra ciudad”.

Ben Leech, director ejecutivo del Consejo de Acción de Preservación de San José, dijo que la ciudad podría reutilizar la iglesia de varias maneras para revitalizar el área de St. James Park.

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Aunque el edificio ha permanecido inactivo durante años, la estructura no ha sufrido graves daños por el agua o el moho, según Leech.

“Un centro de artes escénicas, un cine, una iglesia, un centro comunitario, un museo, un club nocturno, un restaurante… realmente podría ser cualquier cosa”, dijo Leech en una entrevista. “Estaríamos fomentando algún tipo de espacio de servicio comunitario. (Hay) dos preguntas: ¿Cuál es el mejor uso de este edificio? ¿Y cuál es el uso más rentable de este edificio? Esperamos que haya un término medio”.

La propuesta, que se presentará ante el Comité de Reglas el 30 de agosto, es la segunda vez que el alcalde intenta presionar a los propietarios para que limpien sus edificios. Mahan dijo que el departamento de cumplimiento del código llevará a cabo búsquedas proactivas de propiedades arruinadas en el centro a partir de este mes. En lugar de que los residentes presenten quejas sobre edificios deteriorados, los agentes encargados de hacer cumplir el código patrullarán el área y multarán a los infractores.

Un funcionario del Departamento de Planificación, Construcción y Aplicación de Códigos no pudo proporcionar de inmediato una lista de otras propiedades arruinadas que enfrentan multas.

La iglesia es sólo una de las compras de Z&L a lo largo de los años en el centro de San José y San Francisco y es parte de un patrón de proyectos inmobiliarios en dificultades. La empresa vendió una propiedad de 1,6 acres en 2021 cerca de la esquina de las calles Terraine y Bassett en San José, y los planes para un gran edificio residencial allí se han estancado.

La compañía tampoco logró construir un rascacielos que había planeado en la antigua estación Greyhound en 70 South Almaden Ave. en el centro y recientemente puso la propiedad a la venta.

Hasta ahora, la compañía ha completado solo un proyecto en el Área de la Bahía: dos torres residenciales cerca de la Plaza San Pedro de San José, aunque solo un edificio está abierto para los residentes.

Otros problemas legales han afectado a la empresa inmobiliaria. En diciembre de 2022, el director ejecutivo de Z&L, Zhang Li, fue arrestado en Londres después de que los fiscales estadounidenses presentaran cargos de soborno en su contra en relación con un proyecto de desarrollo en San Francisco.

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